Recuperar clave linux ubuntu

1er Método:

• Al iniciar el ordenador y cuando nos sale el Grub, seleccionamos arrancar en modo recovery (recuperación).

Nota: para los que os arranca Ubuntu directamente sin poder ver el Grub: lo haremos después de que carge la placa base pulsando escape, si no funciona pulsa shift, para entrar en el menú del grub.
Y en el menu del Grub que nos aparece, elige recovery mode (recuperación)

• En el submenú que aparece elige "netroot" ("root" en las nuevas versiones), para colocarnos como superusuario sin contraseña.

• Gracias a un lector del blog que nos deja este comando para solucionar el error: "Authentication token manipulation error passwd: password unchanged":
  Montamos de nuevo la raíz del sistema con permisos de escritura y lectura con el comando:

mount -rw -o remount /

• Ahora cambia tu contraseña ejecutando el comando:

passwd tu_nombre_usuario

• Pulsa Enter y escribe tu nueva contraseña, no se verá nada en la pantalla, no te preocupes, es por seguridad, pero en realidad está escribiendo

• Pulsa enter y te pedirá que la repitas. La escribes de nuevo y vuelve a pulsar Enter

• Apaga el sistema con el comando:

shutdown -r now

• Pulsa enter y arranca el ordenador de forma normal, con tu nombre de usuario y la nueva contraseña.

Y listo ya tenemos solucionado el problema

No olvidéis anotar o, mejor aún, aprenderos de memoria la contraseña para que no os pase otra vez.

Nota: Si activamos la cuenta de superusuario o root nos pedirá la contraseña, que le hemos dado, para poder acceder a la terminal en Netroot.
Ojo, si la activamos y luego no nos acordamos ya no podemos acceder a la consola de Netroot para reparar cualquier problema. Para activarla seguid esta guía:
http://www.ubuntu-guia.com/2010/09/activar-desactivar-root-ubuntu.html.

2º Método:

Si lo anterior no os funciona, Arranca tu PC, y cuando salga el prompt del grub presionas la tecla "ESC"

Presiona la tecla "e" para editar. Desplázate hasta la linea del kernel que usas en caso de que sean 2 o más y presiona la tecla "e"

Sitúate hasta la linea del final y añade la siguiente línea:

rw init=/bin/bash

Presiona "Enter" y después "b" para reiniciar (boot) tu sistema

Tu sistema iniciará con el usuario Root y sin contraseña

Ahora ejecuta este comando cambiando nombreUsuario por el tuyo:

passwd nombreUsuario

Escribe la contraseña y te pedirá que la vuelvas a escribir

Reinicia el sistema,

Actualización: Si tu caso es que quitaste la opción de poner la contraseña en el arranque de Ubuntu, un amable lector del blog, nos deja la solución aquí

Actualización: Aporte de un usuario anónimo:

A los que les aparece el error de manipulación!!!!! la manera de solucionarlo es que al ingresar al grub, y seleccionar el modo de recuperación escojan la opción remount y seguimos con los pasos de la guía:

mount -rw -o remount /
passwd nombre_usuario

luego la pass
reiniciar y ya!!!!!!

Actualización: Aporte de un usuario anónimo:

Si tu problema es que has seleccionado “iniciar sesión sin contraseña” en la configuración de "Cuentas de usuario", la solución es:
pulsar “Ctrl+Alt+F1” para salir del entorno gráfico, nos “logeamos”, o sea ponemos nuestro nombre de usuario y ENTER. No nos va pedir contraseña, una vez ahí ejecutamos el siguiente comando;

sudo passwd -q nombreusuario

Nos pedirá que pongamos una contraseña, y la confirmación, es recomendable poner la que usamos antes del estropicio, normalmente la misma que pusimos durante la instalación. Si todo a ido bien nos dará un mensaje “passwd:contraseña actualizada correctamente”
Y ya está todo volverá a ser como antes.

Sacado de :http://www.ubuntu-guia.com/2010/08/recuperar-contrasena-ubuntu-root.html